לכאורה בלאק ג'ק הוא משחק פשוט, אבל למשחק יש גם אינספור מורכבויות ואסטרטגיות המייחדות אותו לעומת משחקי קזינו אחרים. המשחק נתפס באופן קבוע כמשחק השולחן המועדף על מהמרים מרחבי העולם וניתן למצוא אותו בבתי קזינו ברחבי העולם כמו גם בבתי קזינו מקוונים רבים.
סיבה מרכזית לפופולריות שלו היא ששחקנים אוהבים את האווירה הכיפית בשולחן ואת המשחק המהיר ורווי האדרנלין. המשחק עמוס באקשן וסיכוי ממשי להוריד את יתרון הבית על ידי היצמדות לאסטרטגיה הבסיסית (BASIC STRATEGY) וספירת קלפים (למי שיכול). למשחק יש היסטוריה ארוכה ומפוארת, אשר הולכת אחורה עד למאה ה-15 וה-16.
לחדשים במשחק, בלאק ג'ק הוא משחק די פשוט להבנה. כל השחקנים מתמודדים מול הדילר ומתחילים את המשחק עם שני קלפים שפניהם כלפי מעלה. הדילר מחלק לעצמו קלף אחד עם הפנים כלפי מעלה ואחד עם הפנים כלפי מטה.
המטרה של השחקנים היא להגיע כמה שיותר קרוב ל-21 מבלי לעבור את אותו מספר הקסם. שחקנים יכולים לקחת קלף (HIT) או "לעמוד" (STAND) כשהם הגיעו למספר שבו הם לא רוצים עוד קלפים.
קלפי מספר (2-10) – הערך הממוספר של כל קלף
קלפים פנים (K, Q, J) – שווים 10 כל אחד
אסים – ניתן להשתמש בתור 1 או 11
שחקן שחולק לו אס וקלף שערכו 10 השיג את מה שנקרא "בלאק ג'ק" (או 21 טבעי – NATURAL 21) והוא מנצח אוטומטית עוד לפני ששאר השחקנים מתחילים את הסיבוב. בנוסף, בלאק ג'ק (21 טבעי) משלם ביחס של 3:2 לעומת נצחון "רגיל", שהוא ביחס של 2:1.
ישנם עוד כמה ניואנסים אבל זה הרעיון הכללי של המשחק.
יחד עם האווירה המהנה, בלאק ג'ק יהוא אחד המשחקים שבהם ניתן לצבור, לזהות ולנצל יתרון יחסי על הבית באופן שיטתי. ישנה אסטרטגיה בסיסית, שהיא אוסף של כללים מתמטיים המגדירים מתי לקחת קלף, מתי לעמוד (לעצור), מתי להכפיל ומתי לפצל על סמך הקלף העליון של הדילר לעומת ידו של השחקן. שינון מערכת החוקים הזו ומשחק לפיה יכולים להפחית מאוד את יתרון הבית בהשוואה לרוב המשחקים האחרים בקזינו.
שחקן המשתמש באסטרטגיה בסיסית בצורה מושלמת יכול להוריד את יתרון הבית ל 0.5% בלבד במשחקים מסוימים – דבר הנותן לשחקן הזדמנות יפה להפוך את מאזן הכוחות בקזינו.
היסטוריוני משחקים רבים מאמינים שבלאק ג'ק הגיע כנראה מגרסה מוקדמת יותר של משחק ספרדי שנודע בשם Vingt-Un באנגליה ובצרפת, שמטרתו הייתה לצבור 21 נקודות.
המשחק הזה שוחק כנראה במאה ה-16 והוא מוזכר לראשונה בדפוס על ידי הסופר הספרדי המפורסם והמהמר המוקדם מיגל דה סרוונטס. הסיפור הקצר שלו "Rinconete y Cortadillo" משנת 1601 כולל צ'יטות קלפים המעורבים במשחק שבו שחקנים מקווים להשיג 21 נקודות עם אסים בשווי 1 או 11 כמו בבלאק ג'ק המודרני של היום. המשחקים השתמשו בחפיסת בראג'ה ספרדית, שעשתה שימוש ב-40 או 48 קלפים.
הפניות מוקדמות אחרות למשחק דומה ניתן למצוא בבריטניה ובצרפת. קשה לקבוע איזו מדינה עשתה הכי הרבה כדי ליצור את המשחק, אבל גרסאות התחילו לצוץ בכל המדינות האלה. משחק מוקדם עוד יותר המכונה Thirty-One היה פופולרי באירופה גם במאה ה-15.
איטליה העניקה לעולם המערבי את הקזינו הראשון שנפתח לקהל הרחב כאשר ה-Ridotto (באיטלקית "החדר הפרטי") נפתח בוונציה בשנת 1628. אחד המשחקים הפופולריים ביותר של בית ההימורים היה Bastta, שתואר כהכלאה בין בלאק ג'ק, פוקר, וג'ין רמי. הרידוטו נשאר פתוח עד 1774, כאשר מנהיגי הערים עצרו את ההימורים החוקיים "כדי לשמור על אדיקות, משמעת נכונה והתנהגות מודרנית", כפי שציין אחד הרפורמטורים באותה תקופה.
ככל שההימורים הפכו פופולריים יותר במאה ה-17, משחקים כמו בלאק ג'ק גדלו בפופולריותם. חלק גדול מבני המלוכה והאריסטוקרטיה התרגלו להימורים עד מאוחר בלילה. רבים מהמשחקים הפופולריים כיום בבתי קזינו זכו לפופולריות ניכרת בצרפת ובסופו של דבר עברו למה שאפשר לראות בלאס וגאס או במונטה קרלו.
"למרות שהקזינו נולד בוונציה, רוב משחקי הקזינו הפופולריים של היום, כולל רולטה, בקרה ובלק ג'ק, מקורם בצרפת. עדות ללהיטות הגאלית לשגעון ההימורים באירופה של 1650-1800" מתוארת על ידי הסופר דיוויד שוורץ ב"העצמות: ההיסטוריה של ההימורים". "בשנים אלה, ההימורים קיבלו את הסנקציה של המלך הצרפתי, ולמשך זמן מה הפכו לתנאי הכרחי של חיי הכפר בוורסאי. משם זה הפך לאובססיה לאומית".
בתחילת המאה ה-19, אפילו נפוליאון בונפרטה עצמו התיישב סביב השולחנות בתקווה לנצח את הדילר ולמשוך כמה זכיות. "הקיסר עצמו היה מהמר ידוע, אם כי הקדים מעט את זמנו במשחק החדש יחסית של Vingt-et-Un, הידוע יותר לדוברי האנגלית כ'עשרים ואחת' או 'בלאק ג'ק'", מציין שוורץ.
בלאק ג'ק המשיך לצמוח לתוך המאה ה-19. עם המשך התפשטות ארצות הברית לכיוון החוף המערבי, מהמרים יכלו לשחק בלאק ג'ק 21 בבתי הימורים מקומיים ובבתי קזינו על סירות נהר לאורך נהר המיסיסיפי.
הימורים אף הפכו להיות חלק קבוע מהחיים והפרנסה עבור בוקרים, כורים, ציידים, חיילים, בעלי חנויות ורבים אחרים במערב הישן. בתחילת שנות ה-1900, המשחק עבר עוד שינוי עם הכנסת תשלומי בונוס, כולל התשלום הפופולרי של 3-2 עבור בלאק ג'ק עם חלוקת הקלפים.
"בשנת 1917, שלטים מודפסים החלו להופיע מעל שולחנות הבלאק ג'ק ובהם נכתב: "בלאק ג'ק משלם ביחס של 3:2". "בתחילת 1919, יצרן של ציוד הימורים בשיקגו החל למכור שולחנות עם הודעה זו מודפסת באותיות שחורות מודגשות על משטח המשחק הירוק".
התשלום הפופולרי הזה ממשיך גם היום, למרות שחלק מבתי הקזינו חזרו לתשלום של 6:5 תשלום הרבה פחות אטרקטיבי לשחקנים.
בתי קזינו בלאס וגאס עזרו לקדם את הפופולריות של המשחק בשנות ה-30. המשחק ראה הישגים גדולים בקרב אמריקאים ומבקרים אחרים, ונשים בפרט החלו ללכת לשולחנות כדי לנסות לקבל הזדמנויות משלהן לנצח את הבית עם כמה ידיים חזקות. "פעם זה זה היה משחק של גברים כי הוא שוחק רק במחסני נסורת ואורוות – מקומות שנשים לא נמצאו בהם", מציין סקארן. "עכשיו נשים התחילו לשחק בלאק ג'ק."
דרך אגב, היום אפשר להיכנס לקזינו אונליין ולהנות ממשחק בלאק ג'ק על כסף אמיתי בדיוק כמו בכל קזינו!
אדם שעובר בקזינו ימצא בדרך כלל שולחנות בלאק ג'ק רבים עם מגוון רחב של הימורים ואפשרויות. בחלק האחרון של המאה ה-20, יצרני המשחקים התחילו להיות יצירתיים והוסיפו כמה גרסאות אלטרנטיביות של בלאק ג'ק.
מעבר להצעת הימורים ובונוסים ייחודיים, המשחקים הללו כללו חוקים ומשחקים משתנים. למרות שאלו אינם פופולריים כמו הגרסה המסורתית של המשחק, הם מציעים כמה אפשרויות מעניינות לשחקנים שמחפשים משהו מעבר למשחק הסטנדרטי מבלי שיצטרכו להחליף שולחן.
לסיכום- בלאק ג'ק הוא לא רק משחק מרתק ומרגש, אלא גם משחק עם היסטוריה ועתיד מרתקים. כמשחק שעבר כל כך הרבה שינויים ותהפוכות במאות השנים האחרונות, אנחנו יכולים רק לנחש מה צופן לו העתיד
